Nosso Pai e nosso Deus, quando abordamos este assunto do vosso santo carácter, sabemos que estamos a embarcar numa tarefa impossível, que mesmo neste momento estamos em terreno sagrado, terreno que não fosse pela vossa misericórdia e graça permanentes se abriria sob os nossos pés e nos engoliria para o poço. Por isso, esta noite pedimos-te, não te imploramos uma dupla medida da tua graça e misericórdia sobre nós, enquanto procuramos compreender estas coisas que são tão importantes para a nossa compreensão de ti; e invocamos a presença do Espírito da Verdade, que é ao mesmo tempo o Espírito Santo, para que Ele nos ajude neste esforço. Pois pedimos estas coisas em nome de Cristo, amém.

Fui finalista no Seminário Teológico de Pittsburgh, e foi uma tarde de Outono, e lembro-me vividamente que estava a estudar sozinho na biblioteca. E tinha uma pilha de livros à minha frente, e como sabem, uma biblioteca num seminário teológico é um lugar calmo como uma morgue. Nunca é permitido a ninguém falar ou tagarelar. É um silêncio silencioso. Quando de repente a minha atenção se distraiu com este murmúrio que começou a correr espontaneamente pelas pilhas e pelas mesas abertas da biblioteca, e as pessoas começaram a perturbar toda a atmosfera do lugar, e as pessoas saíam dos seus lugares e das suas secretárias e corriam para os corredores do seminário; e eu não sabia o que se passava até que uma senhora - alguém disse algo em voz alta que era inconfundível, e eles disseram isto: "Alguém alvejou o Presidente". Pode imaginar um anúncio como este e o que faria às rotinas normais e diárias das pessoas. Corri para fora, e como qualquer outro americano colei-me à rádio, e ouvi os boletins de momento a momento enquanto o Presidente Kennedy lutava pela sua vida momentaneamente, e depois, é claro, o anúncio veio através do qual ele morreu. E no dia seguinte, na verdade nas semanas seguintes, no mês seguinte, o povo dos Estados Unidos da América estava preocupado com este momento trágico da nossa história da morte súbita de um Presidente popular. E mais tarde saiu um livro intitulado "Johnny, Nós Mal Te Conhecemos", que chamou a atenção para o facto de que o seu mandato presidencial foi de facto breve; mas em qualquer altura, senhoras e senhores, que o chefe executivo, o líder, o rei, o primeiro-ministro de uma nação, falece, é um momento de trauma solene e sério para a nação. Bem, isso era verdade tanto em Israel como nos Estados Unidos, pois no século VIII um rei chegou ao trono em Jerusalém e começou a reinar aos dezasseis anos de idade, e reinou em Jerusalém durante mais de cinquenta anos - imagine-se, mais de meio século. E ele não era o rei mais famoso da história judaica ou o rei mais importante da história judaica, mas certamente que ficaria entre os cinco primeiros. O seu nome era Uzias, e o que Uzias realizou no seu reinado foi trazer a última reforma espiritual significativa ao povo da terra, e quando morreu - e ele morreu, por acaso, em desgraça porque era uma espécie de herói trágico shakespeariano que violou os seus próprios princípios de ética e espiritualidade no último ano da sua vida. Mas quando morreu, assinalou uma espécie de viragem, um ponto de viragem na história judaica, onde a partir desse dia a vida espiritual e a vibração da nação judaica entrou num sério declínio do qual nunca se recuperou. Penso que é significativo na providência de Deus que quatro anos após a morte de Uzziah, a cidade de Roma tenha sido fundada e que tenha ocorrido uma mudança cultural que iria moldar todo o destino futuro da história. Mas no meio dessa luta daquela nação, um homem foi chamado por Deus à sagrada vocação de profeta, e alguns chamar-lhe-iam o maior profeta da história do Antigo Testamento, um homem que não era apenas uma pessoa religiosa, mas que também era um estadista por direito próprio, uma vez que falou com vários reis no decurso do seu ministério. Foi ele o profeta que disse que um dia no futuro uma virgem conceberia e criaria uma criança, e que o seu nome seria Immanuel.

Foi o profeta que disse que no futuro o servo do Senhor viria e suportaria os pecados do Seu povo. O seu nome, claro, era Isaías, e o registo do seu apelo ao papel do profeta encontra-se no sexto capítulo do livro que leva o seu nome, e gostaria de ler agora a primeira parte desse registo para si.

Diz no capítulo seis de Isaías, versículo um: "No ano em que o rei Uzias morreu, vi o Senhor sentado num trono, alto e exaltado, e o comboio do Seu manto encheu o Templo". E sobre Ele estavam os serafins, cada um com seis asas. Com duas asas cobriram o rosto, com duas cobriram os pés, e com duas voaram. E chamavam um ao outro: "Santo, santo, santo é o Senhor Todo-Poderoso". A terra inteira está cheia da Sua glória'. E, ao som das suas vozes, as ombreiras das portas e o umbral tremeram, e o Templo encheu-se de fumo". Agora quero que reparem nesta breve passagem que li aqui que Isaías localiza esta experiência que ele tem no ano em que o rei Uzias morre, e não sabemos ao certo se o que Isaías viu foi uma visão extasiante que teve lugar no Templo em Jerusalém ou se de facto o que Isaías viu foi um vislumbre do próprio santuário interior do céu. Eu prefiro esta última interpretação. Estou convencido, por razões técnicas que não vou entrar aqui, é que o que aconteceu foi que Deus abriu a cortina. Ele removeu o véu do próprio céu, e como João, séculos mais tarde, na ilha de Patmos, teria um vislumbre do interior do céu, o profeta Isaías viu o Senhor entronizado no próprio céu. Agora, se vir na sua Bíblia, verá que diz aqui: "No ano em que o rei Uzias morreu, vi o Senhor, sentado num trono, alto e exaltado, e o comboio do Seu manto encheu o Templo". Se olhares para a tua Bíblia, vês a palavra "Senhor", e tenho a certeza que se escreve L-o-r-d. Será isso verdade nas suas Bíblias? Se descer alguns versículos até onde o canto do serafim, onde diz: "Santo, santo, santo é o Senhor Todo-Poderoso". Vêem isso? Vedes que a mesma palavra "senhor" se escreve L-O- R-D? Quantos de vós reparam nisso no vosso texto? Ok, é uma coisa muito comum que encontramos nas traduções inglesas da Bíblia, e não é resultado de um erro tipográfico, mas sim os tradutores estão a tentar sinalizar-nos que algo está a acontecer aqui que é um pouco invulgar -- que embora a mesma palavra inglesa "lord" esteja aqui no texto, o facto de que há -- que são impressas de forma diferente indica que há duas palavras hebraicas distintamente diferentes por detrás do texto. Sempre que vir L-O-R-D pode estar bastante confiante de que o termo hebraico que está a ser traduzido é o nome Yahweh, o nome que Deus revelou a Moisés no deserto midianita quando Ele disse: "Eu sou quem eu sou". Esse é o nome sagrado de Deus, o nome sagrado de Deus -- Yahweh. Antes, quando vemos esta palavra "senhor" -- L-o-r-d -- traduz agora uma palavra diferente, que é o termo hebraico Adon-adonai, e que é provavelmente o título mais exaltado que o Antigo Testamento usa para Deus. Ele já deu muitos títulos no Antigo Testamento. Este é o título supremo que Lhe é dado. Pensamos, por exemplo, no Salmo oito onde lemos: "Oh Senhor, nosso Senhor, quão excelente é o Teu nome em toda a terra". Ali está o quê? "Oh Yahweh, nosso Adonai, quão majestoso é o Vosso nome em toda a terra". E novamente no Salmo 110 lemos isto: "O Senhor disse ao meu Senhor: 'Senta-te à minha direita'" - uma afirmação fantástica que se encontra no Antigo Testamento onde David agora descreve Yahweh falando com outra pessoa e atribuindo a essa terceira pessoa o título de Adonai, o título que sempre foi reservado ao próprio Deus. Não é por acaso, senhoras e senhores, que o versículo mais citado e aludido ao Velho Testamento no Novo Testamento é o Salmo 110, onde Paulo nos diz que a Jesus é dado o nome que está acima de cada nome -- o título Senhor, Adonai, o nome que originalmente pertence a Deus e apenas a Deus. Agora o significado do termo "Adonai" é simplesmente este: o soberano. Então, vês o que aconteceu? O rei está morto. Há este tempo de incerteza e luto na terra e no povo judeu, e Isaías vem, em nome do seu povo, e olha e contempla as partes interiores do próprio céu, e não vê Uzias, nem Ezequias, nem David. Ele vê Adonai, o soberano supremo, entronizado no céu. Estou pessoalmente convencido de que o que ele vê aqui é um vislumbre pré-incarnado da entronização do próprio Cristo em Sua plena majestade. Ele disse: "Eu vi o Senhor sentado no trono alto, exaltado". O comboio do Seu manto encheu o Templo". Adoro essa frase: "O comboio do Seu manto encheu o Templo". Sabeis que, nos tempos antigos, a roupa dos monarcas era uma medida do seu estatuto. Um protocolo internacional respondia aos vários níveis da magnificência das suas vestes. Se um rei vestia ermina, isso era incrível. Se ele usasse zibelina, isso era ainda melhor. A marta era uma espécie de nível de segunda ou terceira classe, e aqueles que vinham com túnicas de lona, tinham de se sentar no fundo das reuniões de cúpula dos reis. Lembro-me de ver que uma das primeiras emissões televisivas internacionais que teve lugar na América foi uma exibição da coroação da Rainha Isabel, e os comentadores continuaram a falar da pompa e da circunstância que só os britânicos podem trazer para tal celebração, e da magnificência do seu vestido. Ao aproximar-se do trono em Westminster, ela estava - e antes de ir para o palácio de Buckingham - tinham várias páginas que tinham de levantar o comboio da sua bata enquanto ela fazia a sua entrada na Abadia, porque essa bata viajava por vários pés atrás dela enquanto ela processava.

Mas ouvem o que Isaías diz aqui, é que quando viu esta visão do Rei celestial, viu um Rei cujas vestes esplendorosas se sobrepuseram aos lados do trono e por isso voltou a sulcar ao longo dos lados do Templo, à volta da entrada das traseiras e derramou-se e encheu completamente todo o edifício. E o que ele está a ver aqui é uma experiência visual de majestade que se concentra na magnificência das vestes. E então ele disse sobre o trono e sobre o Yahweh e Adonai, o Senhor, foram os serafins, cada um com seis asas.

Esta é a única referência na Escritura a estas criaturas que foram chamadas serafins.

Alguns tentaram identificá-los exactamente com os querubins, mas penso que uma vez que a Bíblia os distingue, precisamos de os distinguir. Sabemos muito pouco sobre eles, excepto que fazem parte do hospedeiro celestial, aqueles seres que foram especialmente criados por Deus para O servir dia e noite na Sua presença imediata. E se lermos a descrição que Isaías faz deles, parece que aparecem de uma forma quase bizarra, pois dizem-nos que tinham seis asas. Deixem-me agora parar aqui por um segundo e fazer um comentário. Quando Deus cria criaturas, Ele fá-lo com uma certa economia criativa. Ele não desperdiça material. Ele tem uma espantosa e extraordinária capacidade de criar tudo o que Ele faz, de tal forma que é adaptável e adequado ao seu ambiente. Deus faz peixes com guelras e com barbatanas porque o seu habitat natural está na água. Ele faz pássaros com asas e penas porque o seu ambiente está no ar. E assim, quando Ele cria seres angélicos, cuja tarefa e função específica na criação é ministrar a Ele na Sua presença imediata, Ele constrói-os de modo a torná-los adequados ao seu ambiente. E por isso nos dizem que lhes são dados dois conjuntos de asas extra. Com duas cobriram o seu rosto. Pense nisto - que estes seres angélicos ministraram diariamente na presença imediata revelada de Deus Todo-Poderoso, cuja glória é tão refulgente, tão penetrante que até os anjos têm de se proteger de olharem directamente para o Seu rosto. Lembrem-se da história no livro do Êxodo quando Moisés, representando o povo de Deus, foi chamado por Javé ao Sinai para receber a lei de Deus; e lembrem-se, Moisés foi lá acima nas nuvens e foi de certa forma engolido por aquela montanha. E o povo esperou dias após dias, e ficou apreensivo e angustiado enquanto se perguntava o que tinha acontecido ao seu líder. Teria ele sido engolido pela ira de Deus naquela montanha, como Coré e o seu povo tinham feito na rebelião? Teria ele regressado vivo? Qual seria a mensagem de Deus se ele voltasse? E assim esperaram com medo e tremendo pelo regresso de Moisés. E enquanto Moisés estava na montanha, ele falou com Deus. Lembra-se da conversa? Se eu puder improvisar um pouco, foi algo do género: Moisés disse a Deus: "Vi algumas coisas magníficas na minha vida.

Mostrou-me o arbusto em chamas. Tenho visto as pragas pelas quais devastou os egípcios. Vi-vos dividir o mar e fazer passar uma nação inteira de pessoas em terra firme. Vi-o fornecer-nos provisões sobrenaturais e milagrosas do céu, mas agora deixe-me ficar com a grande. Deus, por favor deixa-me ver o teu rosto". Deus disse: "Moisés, tu sabes melhor do que isso". Sabes que é a minha palavra que nenhum homem me verá e viverá". Não podeis ver o meu rosto, Moisés. Eis o que vou fazer. Esculpo aqui um pequeno nicho na rocha, e ponho-te na fenda da rocha, e depois cubro-te, e passo, e deixo-te ver as minhas partes atrasadas" -- o hebreu lê os quartos traseiros de Yahweh -- "mas o meu rosto não será visto". E assim Deus colocou o Seu servo na fenda da rocha, e permitiu que a Sua glória passasse, e senhoras e senhores, por uma fracção de segundo, Moisés teve um olhar para trás da glória refractária de Deus, e o que aconteceu?

Quando ele desceu da montanha, e o povo viu esta figura aproximar-se à distância, ficaram todos entusiasmados com o regresso do seu líder, e correram para a frente para cumprimentar Moisés. E, de repente, encolheram-se de horror e caíram de cara, e começaram a suplicar a Moisés dizendo: "Moisés, Moisés cobre o teu rosto! Não suportavam olhar para ele. Porquê? Porque o rosto de Moisés brilhava com tal brilho e tal intensidade que cegava o povo, e o que o povo via, senhoras e senhores - pensem nisso - era apenas um reflexo no rosto de um ser humano a partir de um olhar retrospectivo e instantâneo sobre a glória de Deus. Os próprios anjos devem cobrir os olhos na Sua presença, e com duas asas, dizem-nos, cobrem os seus pés. Agora a Bíblia não nos explica porque foi necessário que os serafins cobrissem os seus pés. Só posso adivinhar, e arriscarei um palpite neste ponto, e é que os pés, tanto para os anjos como para os homens, são o símbolo na Bíblia da criaturalidade. Dizem-nos que somos da terra, da terra, que os nossos pés são de barro. Quando Moisés se encontrou com Deus no deserto e no deserto de Midianite, qual foi a primeira coisa que Deus lhe disse? "Moisés, Moisés tira os teus sapatos de cima dos teus pés para a terra em que estás de pé é terra santa". Ele pediu-lhe que desnudasse os seus pés, o sinal da sua criaturalidade, o sinal da sua submissão perante o santo. E assim até no céu os anjos cobrem o sinal da sua criaturalidade. Mas por muito fascinado que esteja, senhoras e senhores, com a anatomia dos serafins, estas são realmente considerações menores com o texto aqui. O que é realmente importante neste texto, no que me diz respeito, não é a estrutura dos anjos. É a mensagem dos anjos. Ouçam o que a Bíblia nos diz. "Que com os dois estavam voando, e chamavam um ao outro dizendo: 'Santo, santo, santo é o Senhor Todo-Poderoso'.

A terra inteira está cheia da Sua glória". Eu estava ali antes de começarmos esta série, e aqueles que a estão a ver através de fita de vídeo perderam algumas das coisas que fizemos por via do lead-in, e uma das coisas que este grupo de pessoas apreciou foi o canto do hino clássico da igreja, "Santo, Santo, Santo". E eu estava a ouvi-lo enquanto cantava esse hino. Não consigo ouvir esse hino sem arrepios a subir e a descer pela minha coluna. É magnífico, não é? E penso nos anjos e em todos os que lançam as suas coroas douradas ao lado do mar vítreo, que tudo o que temos que vale alguma coisa é algo que de bom grado colocaríamos aos pés do santo. E como esta igreja tão triunfantemente - ou este hino tão triunfantemente - celebra a majestade de Deus. Mas ao ouvi-lo cantar, pensei: "Por mais belo que pareça, imaginem como soaria cantado por um coro de anjos". E foi isso que Isaías viu: a hóstia celeste acima do trono de Deus, cantando uns aos outros em resposta anti-fonal uma única palavra, repetida uma e outra vez. "Santo, santo, santo é o Senhor Todo-Poderoso". O céu e a terra estão cheios da Sua glória". Agora amigos, há algo aqui neste texto que, como pessoas de língua inglesa, poderíamos ler mil vezes e falhar todas as vezes.

Há algo de muito judeu neste texto. Na língua inglesa, quando queremos chamar a atenção para algo que é particularmente importante, para lhe dar ênfase, há diferentes maneiras de o podermos fazer na impressão. Podemos sublinhar palavras ou itálico, colocá-las em negrito, colocar pequenas aspas ou parênteses à sua volta ou preencher a página com pontos de exclamação - como detesto pontos de exclamação quando não se trata de uma exclamação. Até os meus editores fazem isso. Encontro-a no rascunho final. Vou ver -- vou ler estas coisas, e eles vão colocar pontos de exclamação em frases que não são exclamações, e por favor não pensem tão mal de mim para pensarem que não sei nada melhor sobre o uso de pontos de exclamação. Eles fazem isso, e isso deixa-me louco. Mas é isso que fazemos com ênfase. Bem, os judeus fizeram a mesma coisa. Fizeram tudo isso - sublinhar, ousar, grifar em itálico - mas tinham outra técnica para chamar a atenção para a importância particular de algo, e era a simples técnica da repetição verbal. Penso, por exemplo, no apóstolo Paulo quando escreve aos Gálatas e os adverte dos perigos de se afastarem do evangelho que tinham recebido de Paulo. E ele disse: "Digo-vos que se alguém vos pregar outro evangelho que não aquele que recebestes, mesmo que seja um anjo do céu, que ele seja anátema, anátema - que ele seja amaldiçoado". Esta é uma afirmação forte que vem da caneta do apóstolo Paulo, mas ele não pára por aí.

Ele prossegue imediatamente e diz: "Mais uma vez vos digo: se alguém vos pregar outro evangelho que não o que recebestes, deixai-o ser anátema". Jesus gostava de usar este dispositivo de repetição para fazer valer os Seus pontos de vista. Agora lembrem-se, Jesus era um rabino. Isso significava que Ele era um teólogo. Ele tinha uma escola, e tinha estudantes chamados discípulos, ou alunos, que se matricularam na Sua escola. E Ele era um rabino peripatético. Isso significava que Ele andava por aí, e enquanto andava, os discípulos seguiam-no literalmente. Quando eles -- quando Jesus disse: "Segue-me", Ele quis dizer literalmente, "Anda por trás de mim". E a forma como o fariam seria assim: o professor daria a Sua recitação. Daria uma palestra enquanto caminhava pelo caminho de Emaús, ou onde quer que fosse, e os discípulos segui-lo-iam e comprometer-se-iam a recordar as coisas que o rabino lhes ensinou. Agora, senhoras e senhores, todos os ensinamentos que vinham dos lábios de Jesus Cristo eram importantes, mas até o nosso Senhor tomava tempo para chamar a atenção para coisas que Ele considerava super importantes, e sempre que chegava a um ponto como esse que Ele queria ter a certeza de que os Seus discípulos nunca falhariam, Ele prefaciava os Seus ensinamentos dizendo duas palavras. Ele dizia: "Verdadeiramente, verdadeiramente eu vos digo..." ou a tradução mais antiga: "Verdade, verdade, verdade". Na verdade, o que Ele dizia era: "Amém, amém, eu vos digo". Reconhece essa palavra. Vem directamente para o inglês, e nós dizemos: "Todas as pessoas disseram" -- o quê? "Amém". Mas nós dizemos, "Amém", depois do professor ensinar ou depois do pregador pregar. Significa: "É verdade. Nós acreditamos nisso", e assim por diante. Jesus não esperou que os seus discípulos confirmassem a veracidade do que Ele estava a dizer. Ele começou o seu sermão dizendo: "Amém, amém". Isso é como o capitão de um navio entrar no intercomunicador e dizer: "Agora ouçam isto: Este é o capitão a falar". Quando Jesus repetiu essa palavra, dizendo-a duas vezes, Ele estava a sublinhar a sua importância.

Senhoras e senhores, há apenas um atributo de Deus que é sempre elevado ao terceiro grau de repetição nas Escrituras. Há apenas uma característica de Deus Todo-Poderoso que é comunicada no grau superlativo a partir da boca dos anjos. Onde a Bíblia não diz simplesmente que Deus é santo, ou mesmo que Ele é santo, santo, mas que Ele é santo, santo, santo. A Bíblia não diz que Deus é misericórdia, misericórdia, misericórdia ou amor, amor, amor ou justiça, justiça, justiça ou ira, ira, ira, ira, mas que Ele é santo, santo, santo. Esta é uma dimensão de Deus que consome a Sua própria essência, e quando ela se manifesta a Isaías, lemos que ao som das vozes dos serafins as portas se abanam, os umbrais do próprio Templo tremem e começam a tremer. Ouvem isto? Partes inanimadas, sem vida, ininteligíveis da criação na presença da manifestação da santidade de Deus tiveram o bom senso de ser movidas. Como podemos, feitos à Sua imagem, ser indiferentes ou apáticos à Sua majestade? Só Deus é santo, e o que quero fazer nesta série é tentar descrever o que isso significa e qual é a reacção de Isaías e de outras pessoas historicamente quando o santo aparece. Vamos rezar. Pai, regozijamo-nos por algo e alguém neste universo profano não ser apenas um pouco, mas totalmente santo, santo, sagrado. Impõe aos nossos corações a alegria dos serafins por essa verdade. Amém.